Dolf schrieb siebzehn Tage nach dem Novemberpogrom. Gewalt, Verhaftung und Zwangsverkäufe hatten die Gefahr unübersehbar gemacht.
Der historische Zusammenhang darunter bleibt auf Englisch.
Before the letter
November 1938 in Halberstadt and Wernigerode
On the night of 9–10 November 1938, Nazi leaders directed a state-sponsored assault on Jewish life across Germany and its annexed territories. Exclusion by law had become organized mass terror.
In Halberstadt, the Baroque synagogue that had stood since 1712 was desecrated. On 18 November, the city ordered it demolished at the Jewish community’s expense. Fritz Reichenbach was arrested in Wernigerode on 10 November, taken to Buchenwald and murdered there on 22 November.
Historical context: United States Holocaust Memorial Museum · Jüdisches Halberstadt memorial record
Dolf does not deny the loss. “We’re giving a lot up,” he writes. Still, life outside Germany, even without money, could hold dignity.
This is not a public declaration and not a polished manifesto. It is a son trying to persuade his mother to leave. The letter repeats one imperative: Kopf hoch, translated here as “Hold your head high.”
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Der Brief auf Deutsch vorgelesen
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Diese Lesung ist eine für das Archiv erstellte KI-Stimmrekonstruktion. Sie ist keine historische Aufnahme und nicht Dolfs Stimme.
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Übersetzung von Rabbinerin Dr. Esther Jilovsky.Der erhaltene Text
Zwei Blätter, ein Appell
Geliebte Mutti,
dieses sind nun die letzten Zeilen, die ich an Dich sende, bevor wir wieder ganz zusammen sind. Lasse Dir den Fortgang nicht schwer fallen. Es ist draussen auch schön ohne Geld, man ist wieder Mensch, bedenke das immer. Deine Kinder haben Dich so lieb, dass es für Dich ein 1000 Mal besseres Leben mit uns sein wird.
Wir geben viel auf und lassen noch mehr an traurigen und schönen Erinnerungen zurück. Für uns bleibt es nun vorwärts-sehen. Wir wollen es schaffen und werden es schaffen. Der liebe Gott wird uns nicht verlassen. Grüsse und küsse alle Verwandten nochmals recht fest von mir. Kopf hoch, nicht weinen, immer daran denken, dass es uns vergönnt sein wird zusammen zu bleiben, davon soll uns nichts abhalten. Nun auf Wiedersehen und Küssen.
Dein Dich innig liebender Sohn Dolf.
St Moritz, 26/11/38
Carlton Hotel
E. Scherz, Dir.
Dear Mum,
These are now the last lines that I’m sending to you before we’re all together once more. Don’t let the progress be too hard for you. It’s also nice outside without money, one is a person again, always keep that in mind. Your children love you so much, that it will be a thousand times better life for you with us.
We’re giving a lot up and leaving more and more sad and nice memories behind. For us that means only looking forward. We want to make it work and will make it work. Dear God will not abandon us. Greetings and kisses yet again from us to all relatives, nice and tight. Hold your head high, do not show, always think that it will be granted for us to stay together, nothing should keep us from that. Well, goodbye and kisses.
Your you-ever-praising,
son Dolf
English translation by Rabbi Dr. Esther Jilovsky.
Objekt: Zwei handschriftliche Blätter auf Briefpapier des Carlton Hotels in St. Moritz, in Familienbesitz erhalten.
Datum: Gelesen als 26.11.38 — 26. November 1938.
Text: Die Transkription wurde anhand von Fotografien der in Familienbesitz befindlichen Blätter erstellt.
Übersetzungen: Die englische Übersetzung stammt von Rabbinerin Dr. Esther Jilovsky.
Darstellung: Das Eröffnungsbild wurde mit KI-Unterstützung zur besseren Lesbarkeit erstellt. Fotografien der Originalblätter folgen weiter unten.
The family-held sheets
The letter as it survives
These photographed pages are the source for the transcription and translations.
Through this family
Escape depended on people already outside Germany
Ruth and Albert Rothschild were already in the United States before Dolf and Margarete’s American record trail was complete. Susan remembers that Albert’s friend Max wrote in support of Dolf’s move. The letter has not been found, Max’s full identity is unknown, and the passenger records do not settle the final sequence.
American immigration officials expected refugees to show that they would not become a public charge, often through an affidavit or financial support from someone in the United States. A person already abroad could make escape possible.
Sources and wider context: Susan Reichenbach Heyman oral history, 5 August 2026 · USHMM: The United States and the Refugee Crisis